純米・吟醸・大吟醸…もう混乱しない！特定名称酒の超わかりやすい違いと選び方
はじめに：ラベルの「純米」「吟醸」「大吟醸」がわかれば日本酒はもっと楽しい
居酒屋や酒販店で日本酒を選ぼうとラベルを眺めた際、「純米」「吟醸」「大吟醸」といった用語が並んでいるのをよく目にされるかと思います。これらは「特定名称酒（とくていめいしょうしゅ）」と呼ばれ、国が定めた厳しい基準をクリアした日本酒だけに許される名称です。
一見すると複雑に感じるかもしれませんが、これらの言葉は、そのお酒に込めた『素材の活かし方や、引き出したい個性の違い』を伝えるための大切な目印となっています。この名称の意味を理解することは、飲む前にそのお酒の味わいを予測するための強力なヒントを得ることに他なりません。
このコラムでは、日本酒を学び始めたばかりの方が、迷うことなく自分にぴったりの一杯を選べるよう、これらの違いを簡潔に解説していきます。
日本酒の名称を分ける「2つのものさし」：原料と精米歩合
日本酒の名称が決まるルールは、大きく分けて2つの「ものさし」で整理することができます。
1つ目は、「醸造アルコール」を使用しているかどうかという点です。
米、米麹、水だけで造られるものを「純米」と呼び、少量の醸造アルコールを添加して香りを引き立てたものを「吟醸」や「本醸造」と呼びます。
2つ目は、「精米歩合（せいまいぶあい）」です。
これは、原料となる米をどれだけ削ったかを示す数値です。米を多く削る（磨く）ほど、名称が「吟醸」「大吟醸」へと変化していきます。
これら2つの組み合わせによって、最終的な名称が決定されます。
つまり、名称を見れば「何からできているか」と「どれだけ磨かれたか」が、即座に判別できる仕組みとなっているのです。このいずれの基準にも合致しないお酒を「普通酒」といいます。
「純米酒」と他のお酒の違い：目指すのは「米の旨味」
「純米」と名の付くお酒と、そうでないお酒の最大の違いは、造り手が目指す味わいのコンセプトにあります。
純米系のお酒は、米と米麹のみで醸されるため、米本来のふくよかな旨味やコクが活きやすいのが特徴です。食卓に並ぶ料理に寄り添い、お米の甘みや酸味をじっくりと楽しむ設計のお酒が多く見られます。
「純米酒」と名乗れるのは、米・米麹・水の3つだけで造られたお酒です。醸造アルコールを一切加えないため、米が持つ素直な味わいがそのまま表れます。口に含むと、お米のふくらみや甘み、ほのかな酸味が広がり、どっしりとした飲み応えを感じられるでしょう。一方、「純米酒」を名乗らないお酒には、少量の醸造アルコールが添加されています。目的は香りを引き立て、後味を軽快に仕上げることです。
それぞれの持ち味を簡単に表すと
・純米酒 → 存分に味わえる米の旨味とコク
・純米酒でないお酒 → 華やかな香りとキレの良さ
となります。
特に「本醸造酒」は、精米歩合70%以下で造られ、米の旨味を残しながらもスッキリとした後口が特徴です。純米酒のコクと吟醸酒の軽快さ、その中間のバランスを持ちます。価格も手頃で毎日の晩酌に向いており、幅広い料理と合わせやすい実用性の高さが魅力です。
「純米だから良い」「アルコールを添加しているから劣る」という話ではありません。どちらも味わいの方向性が違うだけで、好みや料理、飲むシーンによって使い分けることで、日本酒の楽しみ方は大きく広がります。
「大吟醸酒・吟醸酒」と他のお酒の違い：精米歩合（％）が変える味わい
※画像引用：SAKETIMES https://jp.sake-times.com/
「吟醸酒」や「大吟醸酒」は、低温でじっくり発酵させる「吟醸造り」を基本とします。
「吟醸」と名乗るためには、米を60％以下になるまで磨かなければなりません。この米を磨く割合のことを「精米歩合」といいます。米の外側半分以上を削り落とし、米の中心にある『心白（しんぱく）』に近い、最も純度の高い部分を使用するのが吟醸造りのお酒です。
この部分は、SAKETIMESさんの図解が非常にわかりやすかったので、引用してご紹介します。
なぜ、これほどまでに米を磨くのでしょうか。それは、米の外側に含まれるタンパク質や脂質が、お酒の透明感や香りを追求する上では「雑味」の原因となる場合があるからです。米を磨き抜くことで、雑味のない非常にクリアで上品な味わいが生まれます。
精米歩合の数字が小さくなるほど、一般的に作業は繊細になり、時間とコストを要します。その結果として生まれる大吟醸酒は、透明感のある綺麗な飲み口と、メロンやリンゴのような華やかな香り（吟醸香）を併せ持つ、まさに「お酒の芸術品」と呼ぶにふさわしい仕上がりとなります。
自分好みの1本を見つける：製法から推測する味わいの傾向
名称ごとの大まかな味わいの傾向を知ることで、シーンに合わせた選択が可能になります。
- 純米酒：米と米麹、水だけで造られるため、お米本来のふくよかな旨味とコクをダイレクトに感じたい時に最適です。そのどっしりとした味わいは、煮魚や肉料理など濃い味付けの料理にも負けず、互いの美味しさを高め合います。冷やはもちろん、お燗にすることで旨味がさらに膨らむため、温度による表情の変化をじっくり楽しみたい時にもおすすめの一本です。
- 純米吟醸酒・純米大吟醸酒：米の旨味と果実のような華やかな香りを、贅沢に両立したい時に最適です。吟醸造りによるフルーティーさを持ちながらも、純米ならではのコクが残っているため、味わいに奥行きがあります。少し冷やしてワイングラスなどで楽しむのがおすすめ。素材を活かした繊細な和食などと合わせると、その上品な魅力が最大限に引き立ちます。
- 吟醸酒・大吟醸酒：華やかな香りを主役として楽しみたいときに適しています。少量の醸造アルコールが、酵母が作るフルーティーな香りをより鮮明に引き出します。後味を軽やかに仕上げるワイングラスなどで香りを立たせ、食前酒や、カルパッチョといった洋風の料理と合わせるのも一案です。
- 本醸造酒：コクと旨味があり、肉料理などの濃い味に合う「純米酒」に対し、「本醸造酒」はスッキリとしたキレの良さが最大の特徴です。醸造アルコールを加えることで生まれる軽快な後味は、口の中の脂をサラリと流してくれるため、天ぷらやお刺身など幅広い和食と相性抜群。じっくり味わう主役級の純米酒とは対照的に、本醸造は料理を影で支える「名脇役」として活躍します。飲み飽きしないため、毎日の晩酌で、料理の味を邪魔せずに楽しみたい時には、迷わず本醸造がおすすめです。
まずは「旨味・しっかりめ」が好きなら純米酒・本醸造酒を、「香り高くスッキリ」が好きなら吟醸系を手に取ってみると、自分好みの味に出会いやすくなります。
おわりに：名前をヒントに、自分だけの一本に出会う
「純米」「吟醸」「大吟醸」といった言葉は、少し難しく感じるかも知れませんが、実は自分好みの味を見つけるための、これらの手がかりをヒントにすることで、ただなんとなく選ぶのではなく、納得感を持って自分だけの一本を引き当てる楽しさが生まれます。
自分自身の感覚で味わい、「この純米酒は意外とスッキリしている」「この大吟醸は香りが穏やかだ」といった、一般的な枠に当てはまらない新しい個性を発見することにこそ、日本酒の醍醐味があります。
名称という指標を味方に付け、ぜひ多様な日本酒の世界を楽しんでいただければ幸いです。
白嶺 Hakurei03(ゼロスリー) さんきあまざけもと
純米吟醸原酒
『さんきあまざけもと』という製法で醸造しました。マスカットのような果実香。米の旨味と甘味。生酛らしい繊細で複雑な味わいを乳酸菌の豊富で艶やかな酸がキュッとまとめて締めてくれます。
