日本酒で感じる季節 ― 春夏秋冬の楽しみ方
季節の移ろいを、もっと身近にしてくれる日本酒
桜が咲けば花見に出かけ、新緑のころには窓を開け放ち、紅葉が色づけば旬の味を探し、湯気の恋しい冬には鍋を囲む。日本には、季節ごとに違う楽しみがあり、食卓の楽しみも変わっていきます。
その移ろいを身近に感じさせてくれるもののひとつが、日本酒です。春のしぼりたて、夏の冷酒、秋のひやおろし、冬の燗酒。日本酒は、季節ごとに選び方も飲み方も変わります。
その時季の気候や食材に寄り添うように、味わいも飲み方も姿を変えていく。それが、日本酒のおもしろさです。
春 ― 花見や新生活に寄り添う、華やかな一杯
桜が咲き、新しい生活が始まる春。お花見、送別会、歓迎会と、人と人が集まるシーンが増える季節です。
春におすすめしたいのは、香りが華やかな吟醸酒や、この時期にしか出回らないしぼりたて、やわらかな口当たりのうすにごり。どれも軽やかで飲みやすく、春の食卓によく馴染みます。
しぼりたては、冬から春先にかけてのごく短い期間しか出回らない、季節を味わうお酒。搾ったばかりのお酒ならではの、みずみずしさと弾けるような香りが特徴です。うすにごりは、搾る際にあえて細かな澱（おり）を残した、白くうっすら濁ったお酒。やわらかな口当たりとほのかな甘み、微発泡のものも多く、乾杯の一杯にも向いています。
飲み方はよく冷やしてグラスで。ワイングラスを使うと、華やかな香りがより際立ちます。合わせる料理は、桜鯛のお刺身、菜の花のおひたし、春野菜の天ぷらなど、淡い味付けのものが好相性です。
夏 ― 冷酒、ロック、ソーダ割りで広がる日本酒の楽しみ方
蝉の声が響き、夕立のあとに土の香りが立ちのぼる夏。冷えたグラスやキリッとした口当たりのお酒が、おいしく感じられる季節です。
夏の定番として人気を集めているのが「夏酒」と呼ばれるタイプ。低アルコールのものや、軽快な飲み口に仕上げられたものが多く、暑い時季の食卓にもすっと馴染みます。
暑い時季は、冷やして飲むスタイルが中心になります。ここでは、定番の3パターンをご紹介します。
◆ 冷酒
冷蔵庫でしっかり冷やし、薄張りのグラスや錫のぐい呑みで楽しむのが定番です。キリッとした口当たりが、暑い夜のごちそうになります。
◆ ロック
大きめの氷をひとつグラスに入れ、お酒をゆっくりと注ぎます。氷が少しずつ溶けるにつれて味わいが変化するのが面白いところ。原酒タイプなど、しっかりとした味わいのお酒と好相性です。
◆ ソーダ割り
日本酒１に対して炭酸水１の比率が基本。レモンやライムをひと搾り加えると、ぐっと夏らしい爽快な一杯になります。日本酒は難しそうと感じている方にも、気軽におすすめできる飲み方です。
合わせる料理は、枝豆、冷やしトマト、白身魚のカルパッチョ、鱧の落としなど、さっぱりとした夏の食卓に並ぶものなら大体合います。冷やし中華やそうめんと合わせるのも、意外なほどよく馴染みます。
ルールにとらわれず、自由に。それが、夏の日本酒の楽しみ方です。
秋 ― ひやおろしと味わう、実りの季節の深まり
朝晩の風が涼しくなり、食卓に秋刀魚やきのこが並びはじめる秋。お酒も、夏を越して熟成した、落ち着いた味わいのものが店先に増えてきます。
秋を代表する日本酒といえば、「ひやおろし」。春に搾ったお酒を、ひと夏かけてゆっくりと蔵で熟成させ、秋に出荷する季節限定のお酒です。火入れを一度しか行わないため、新酒のころの瑞々しい気配をほんのり残しつつも、角が取れてまろやかで深みのある味わいに育っているのが特徴です。
もう一つ、よく耳にするのが「秋あがり」という言葉。こちらは春に搾ったお酒が秋までに上手く熟成し、味わいが整った状態を指します。
『ひやおろし』という流通の呼び名と、『秋あがり』というお酒の状態を表す言葉の違いはありますが、どちらも、日本酒ならではの、まろやかで深みのある味わいを楽しめるお酒です。
秋の日本酒は、冷やしすぎず、15℃前後の「冷や」や、40℃前後の「ぬる燗」で楽しむのがおすすめ。お米の旨味がよりふっくらと感じられます。
合わせる料理は、まさに「秋の味覚」そのもの。秋刀魚の塩焼き、きのこの炊き込みご飯、戻り鰹のタタキ、栗ご飯 など。旬の食材と旬のお酒は、ほぼ間違いなく好相性です。月を眺めながら、ゆっくりと味わうのもいいですね。
冬 ― 燗酒で知る、日本酒の奥深さ
凍える夜、湯気の立つ鍋、家族や仲間との団欒。冬の日本酒は、ただ呑むものではなく、身も心も温めてくれる存在です。
冬の楽しみといえば、なんといっても燗酒。お酒を温めることで、香りがふくらみ、お米の旨味が引き立ちます。同じお酒でも、温度を変えるだけでまったく違う表情を見せてくれる、日本酒のいちばん奥深いところかもしれません。
燗酒の温度帯は細かく分かれていますが、まずは大きく3段階で覚えると気軽に楽しめます。
◆ ほんのり温かい『人肌燗』（35℃前後）
体温に近い温度で、お米の旨味がやさしく広がります。
◆ まろやかな『ぬる燗』（40℃前後）
日本酒の香りがふっくらと立ち上がり、もっとも幅広い銘柄に向くと言われる温度帯です。
◆ しっかり温まる熱燗（50℃前後）
キリッとした味わいに変化し、寒い夜の鍋料理によく合います。
温め方は難しくありません。徳利に七、八分目までお酒を注ぎ、沸騰したお湯を火から下ろした鍋に入れて、一、二分ほど待つだけ。温度計があるとより安心ですが、慣れれば指先の感覚でも十分です。
合わせる料理は、寒ブリの照り焼き、牡蠣鍋、おでん、ふぐ刺し。鍋を囲む食卓に燗酒の徳利がひとつあるだけで、冬の夜はぐっと豊かなものになります。
季節ごとに選ぶことで、日本酒はもっと楽しくなる
春は華やかに、夏は涼やかに、秋はまろやかに、冬は温かく。日本酒は、季節ごとに違う楽しみ方ができる、世界でも稀有なお酒です。
難しい知識を覚える必要はありません。お店で「今の季節のおすすめは？」と尋ねてみる、旬の食材と合わせてみる、温度を変えて飲み比べてみると、日本酒の世界はぐっと広がっていきます。
季節を選ぶ楽しさは、そのまま暮らしを彩る楽しさにつながります。次の季節、あなたはどんな一杯で迎えますか。ハクレイ酒造では、四季それぞれの表情を映した銘柄をご用意しています。ぜひ、季節の食卓のお供に加えてみてください。
白嶺 ひや 原酒
冷用原酒
一滴の水も加えない搾ったままの原酒で、新酒のフレッシュな風味と、
まろやかな熟成感のバランスが絶妙。
のどごしはなめらかで、あと口に清涼感が残ります。
